想象一下，在送别亲人的肃穆时刻，一位主事者面向西方，用清晰而悠长的声调诵念，引导逝者的灵魂踏上通往另一个世界的路途。这个充满象征意义的仪式，便是中国白事中的“指路”。它看似简单，却内藏乾坤：究竟该由谁来执掌这“指引方向”的重任？答案并非一成不变，而是一幅融合了宗法、地域与时代变迁的生动风俗画。

　　传统上，这项职责有着清晰的“资格认证”。在广大的汉族农村地区，尤其是北方，指路人首选逝者的长子。这并非随意安排，而是儒家伦理中“嫡长子继承制”在生死礼仪中的延伸。民俗学者李泉在《民间丧葬礼仪研究》中指出，长子在此刻扮演着“仪式性家长”的角色，其高声诵念的“西方大路，明光大道”等词句，象征着家族血脉与责任的正式传递，具有无可替代的权威性。若无子嗣，则由血缘最近的男性子侄代劳，核心原则是确保仪式在父系家族框架内进行。然而，这幅图景还有另一面。在不少地方，尤其是受道教或民间信仰影响较深的区域，指路的权力则交给了专业人士——礼宾先生或道士。他们被视为能与幽冥沟通的“专家”，其主持的指路往往结合了经文、符咒和步罡踏斗，更具宗教神秘色彩。可见，主持人的身份，首先在“家族权威”与“宗教专业”之间摇摆，地域传统是背后的主要推手。

　　随着社会结构的松动与城镇化的发展，指路仪式的实践也变得愈发灵活。在城市中，完整的传统宗族环境已不多见，仪式常由治丧委员会中德高望重的长辈、朋友，或殡仪服务机构的司仪来主持。他们可能简化辞令，更注重表达对逝者的哀思与对生者的慰藉。人类学家王铭铭曾提醒我们，仪式的意义在于“社会关系的重新整合”。如今，谁有足够的威信、知识或情感纽带来完成这种“整合”，谁就可能成为那个指路人。这反映了传统礼俗在现代社会中的实用主义调适——其核心功能从强调宗法秩序，部分转向了凝聚当下的人际情感。

　　因此，白事中“指路”仪式的主持人，仿佛一个文化坐标，标记着特定人群在宗族、信仰与现代生活之间的位置。他可能是恪守古礼的长子，可能是通晓科仪的道士，也可能是维系人情脉络的长者。答案的变迁，恰如社会本身流动的缩影。最终，无论由谁举起这盏象征性的引路之灯，其深处闪烁的，都是生者对逝者的一份郑重送别，以及对生命归途最朴素、最深沉的一缕关怀。